鲍威尔（安东尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）是一位专门研究黑猩猩的人类学家，他在卢旺达长期观看观看当地黑猩猩的活动。然而两年前，这位性情和气的学者突然性情大变，杀了两位当地的森林治理员以及损害了多名治理员后奇妙失踪。现在，他终于被逮捕归案，关押在美国高度戒严的精神病监狱。 年轻的精神病专家卡尔特（小库珀?古丁 Cuba Gooding 饰）意图揭开鲍威尔精神失常之谜而一举成名，因此他深入到监狱直截了当与鲍威尔进行对话。鲍威尔一开始对这位访客充满敌意，身为人类学家的他在卡尔特面前一点也不落下风。随着对话的逐渐深入，卡尔特慢慢了解到了事件真相：鲍威尔杀害的治理员事实上是偷猎大猩猩的恶棍……